Menurut laporan AFP, pilihan raya besar di Kemboja akan berlangsung hari ini (23 Julai), dan pemimpin jangka panjang Hun Sen hampir pasti menang. Dia berharap untuk memastikan pengaruhnya dengan menyerahkan kuasa kepada anak sulungnya, Hun Manet. Hun Sen, 70 tahun, bekas anggota utama Khmer Rouge, telah memerintah sejak 1985. Kerana pembangkang dilarang, calon penantang terpaksa melarikan diri dan kebebasan berbicara tertekan, dia tidak menghadapi persaingan dalam pilihan raya ini. Parti Rakyat Kemboja (Cambodian People’s Party) yang diketuai oleh Hun Sen dijangka meraih semua 125 kerusi di Dewan Rakyat, memperpanjang penguasaannya dan membuka jalan untuk pewarisan dinasti keluarganya. Beberapa pengkritik membandingkannya dengan politik Korea Utara.
Jika salah satu daripada 17 parti kecil yang kekurangan dana dapat memenangkan kerusi, itu akan menjadi kejutan besar kerana satu-satunya parti pembangkang sebenar - Parti Candlelight - telah dibatalkan kelayakannya untuk bertanding sebelum pilihan raya.
Konflik bertahun-tahun, termasuk pembunuhan besar-besaran Khmer Rouge, telah meghancurkan Kemboja. Ini adalah pilihan raya ke-7 di Kemboja sejak pilihan raya pertama diadakan pada tahun 1993 dengan sokongan PBB, dengan lebih dari 9.7 juta orang mendaftar untuk mengundi.
Harapan masyarakat antarabangsa untuk demokrasi berbilang parti yang dinamik di Kemboja selama 30 tahun terakhir telah hancur oleh pemerintahan Hun Sen.
Perdana Menteri Kemboja jangka panjang ini telah mulai melihat ke depan dan mengatakan bahawa dia akan menyerahkan kuasa kepada anak lelakinya, Jeneral Empat Bintang Hun Manet, mungkin dalam beberapa minggu mendatang.
Hun Manet yang berusia 45 tahun memimpin perhimpunan terakhir Parti Rakyat Kemboja sebelum pilihan raya di Phnom Penh pada 21 Julai. Dia memberitahu orang ramai bahawa ini adalah “Hari Kemenangan” bagi Kemboja.
Pengkritik mungkin tidak setuju dengan pernyataan itu dan organisasi hak asasi manusia juga mengecam pilihan raya yang akan datang.
Pada malam pilihan raya, sebuah aliansi yang terdiri daripada 17 organisasi termasuk Jaringan Pemilihan Bebas Asia (ANFREL) dan Federasi Antarabangsa untuk Hak Asasi Manusia (FIDH) menggambarkan pilihan raya sebagai “membuat orang sangat cemas”.
Mereka menyatakan pada 22 Julai bahawa pilihan raya yang akan datang di Kemboja menunjukkan bahawa proses pemilihan jelas kekurangan ketelusan, keadilan dan Pelbagaian.
Pilihan raya akan dimulai pada pukul 7 pagi (pukul 8 pagi waktu Taiwan) dan berakhir pada pukul 3 petang.