Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan Amerika Syarikat (NASA) pada 18 Disember menyatakan bahawa dua angkasawan Amerika yang terkandas di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) selama beberapa bulan perlu menunggu sekurang-kurangnya sehingga penghujung Mac tahun depan untuk pulang ke bumi.
Menurut laporan Agensi Berita Perancis (AFP), angkasawan NASA, Butch Wilmore dan Suni Williams, tiba di ISS pada bulan Jun menaiki kapal angkasa "Starliner" milik syarikat Boeing. Pada asalnya, mereka hanya merancang untuk berada di stesen itu selama lapan hari.
Namun, semasa penerbangan, kapal angkasa tersebut mengalami masalah pada sistem pendorong, menyebabkan NASA terpaksa membuat perubahan besar pada rancangan asalnya.
Selepas beberapa minggu menjalankan ujian intensif, NASA memutuskan untuk mengembalikan kapal angkasa tersebut ke bumi dalam keadaan kosong dan membiarkan kedua-dua angkasawan yang terkandas pulang bersama pasukan misi Crew-9 milik SpaceX.
Pasukan misi Crew-9, yang pada asalnya membawa empat angkasawan, telah menyisihkan dua tempat duduk untuk memberi laluan kepada dua angkasawan terkandas. Pada akhir September, hanya dua orang dihantar menaiki kapal angkasa Crew Dragon ke Stesen Angkasa Antarabangsa, dengan rancangan asal untuk kembali ke bumi pada Februari 2025.
Namun, NASA menyatakan bahawa pasukan misi Crew-10, yang dijadualkan menggantikan Crew-9 dan membawa pulang dua angkasawan terkandas, kini dijangka hanya akan dilancarkan seawal Mac 2025.
Kesimpulannya, tempoh tinggal Butch Wilmore dan Suni Williams di Stesen Angkasa Antarabangsa telah dilanjutkan daripada hanya lapan hari kepada lebih sembilan bulan.
SpaceX, sebuah syarikat swasta yang diasaskan oleh jutawan Elon Musk, secara berkala menjalankan misi setiap enam bulan ke Stesen Angkasa Antarabangsa untuk membantu menggantikan angkasawan yang bertugas di stesen tersebut.