Artis terkenal Barbie Hsu (徐熙媛) dilaporkan meninggal dunia secara mengejut akibat jangkitan influenza yang mengakibatkan komplikasi pneumonia. Kejadian ini telah mencetuskan peningkatan kesedaran dalam kalangan masyarakat yang kini bergegas mendapatkan suntikan vaksin influenza. Selain itu, terdapat juga cadangan daripada pakar perubatan agar individu yang merancang untuk ke luar negara mempertimbangkan pembelian ubat antivirus influenza secara persendirian.
Dalam sidang media berkala yang diadakan hari ini (4 Februari), jurucakap Pusat Kawalan Penyakit (CDC) Taiwan, Tseng, Shu-Hui, memaklumkan bahawa jumlah simpanan ubat antivirus influenza yang dibiayai oleh kerajaan masih mencukupi untuk 2.782 juta individu, yang merangkumi kira-kira 12% daripada jumlah penduduk negara. Beliau menegaskan bahawa sama ada menerusi dana kerajaan atau pembelian sendiri, ubat antivirus influenza hanya boleh diperoleh melalui preskripsi doktor berdasarkan penilaian profesional mereka.
Menurut Tseng, jumlah kes influenza yang mengalami komplikasi serius menunjukkan peningkatan. Dalam tempoh dua minggu terakhir, sebanyak 142 kes kritikal baharu dilaporkan dengan 25 kematian. Sepanjang musim influenza tahun ini, yang bermula dari 1 Oktober tahun lalu hingga 2 Februari tahun ini, terdapat 641 kes influenza serius dengan 132 kematian, di mana lebih 90% daripada mereka tidak menerima vaksin influenza musim ini.
Dr. Lin Yung-ching, pakar perubatan dari CDC Taiwan, melaporkan bahawa minggu lalu terdapat satu kes kematian akibat influenza dalam kalangan individu muda, melibatkan seorang lelaki berusia 30-an dari wilayah selatan Taiwan. Pesakit tersebut tidak mempunyai sejarah penyakit kronik dan tidak menerima vaksin influenza. Ujian pantas influenza yang dijalankan dua kali memberikan keputusan negatif, namun ujian PCR kemudian mengesahkan bahawa dia dijangkiti virus influenza B. Jangkitan tersebut menyebabkan pneumonia pada kedua-dua paru-parunya dan komplikasi dengan jangkitan kulat serta bakteria yang tahan antibiotik. Selepas menerima rawatan di hospital selama sebulan, pesakit akhirnya meninggal dunia.
Menurut Tseng, langkah paling berkesan untuk mengurangkan risiko komplikasi serius akibat influenza adalah dengan mengambil vaksin serta menggunakan ubat antivirus influenza. Vaksin influenza dapat mengurangkan risiko penyakit serius sehingga 70% dan mengurangkan kadar kematian sebanyak 48%. Selain itu, pengambilan ubat antivirus dalam tempoh lima hari selepas gejala muncul boleh mengurangkan kadar kematian sehingga 50%. Di seluruh Taiwan, terdapat 4,398 institusi perubatan yang menawarkan ubat antivirus influenza secara percuma. Minggu lalu, sebanyak 20,000 dos telah digunakan, manakala pada kemuncak wabak tahun lalu, penggunaan mingguan mencapai antara 30,000 hingga 40,000 dos. Stok ubat antivirus semasa masih mencukupi untuk 2.782 juta individu, iaitu kira-kira 12% daripada jumlah penduduk.
Tseng, Shu-Hui turut menjelaskan bahawa terdapat 11 kategori individu yang layak menerima ubat antivirus influenza secara percuma. Sejak 15 Disember tahun lalu, kerajaan telah memperluaskan kelayakan penerima. Sekiranya seseorang mengalami gejala mirip influenza dan mempunyai ahli keluarga, rakan sekerja, atau rakan sekelas yang turut menunjukkan simptom serupa, doktor boleh memberikan preskripsi ubat antivirus tanpa perlu menjalankan ujian pantas influenza, bagi mengurangkan risiko komplikasi serius dan kematian.
Berhubung dengan situasi influenza di peringkat antarabangsa, Tseng, Shu-Hui menyatakan bahawa kadar jangkitan influenza di negara jiran seperti Jepun dan Korea Selatan kini menunjukkan trend penurunan, dengan virus influenza A (H1N1) menjadi strain dominan, sama seperti di Taiwan. Bagaimanapun, pakar dari Jepun memberi amaran bahawa negara itu berkemungkinan mengalami satu lagi gelombang influenza yang disebabkan oleh virus influenza B. Beliau menegaskan bahawa strain virus influenza B yang kini beredar adalah serupa dengan strain yang digunakan dalam vaksin influenza musim ini, justeru vaksin tersebut tetap berkesan dalam memberi perlindungan terhadap jangkitan virus B.
Selain itu, mengenai persoalan sama ada vaksin pneumokokus boleh memberi perlindungan terhadap influenza, Tseng, Shu-Hui menjelaskan bahawa bakteria pneumokokus merupakan salah satu patogen pernafasan yang boleh menyebabkan pneumonia. Oleh itu, vaksin pneumokokus bukan sahaja dapat mencegah jangkitan pneumonia tetapi juga berpotensi mengurangkan risiko jangkitan virus lain, termasuk influenza.