Kajian lalu telah menunjukkan bahawa rasa sunyi bukan sahaja berkait rapat dengan kemurungan dalam kalangan warga emas, tetapi juga mempercepatkan kemerosotan fungsi kognitif dan meningkatkan risiko menghidap demensia. Hari ini (13 haribulan), Institut Penyelidikan Kesihatan Kebangsaan (NHRI) Taiwan mengumumkan hasil penyelidikan yang dijalankan bersama beberapa institusi akademik tempatan. Melalui kajian gelombang otak, mereka menemui bukti neurosaintifik penting yang menunjukkan bahawa warga emas dengan rasa sunyi yang tinggi mengalami kerosakan ketara dalam keupayaan bahasa, walaupun belum menunjukkan tanda-tanda ketara kemerosotan kognitif , menunjukkan kemungkinan perubahan awal otak yang menyerupai demensia.
Kajian ini diketuai oleh Penolong Penyelidik Huang Xu-Wen dari Pusat Penyelidikan Perubatan Geriatrik dan Kesejahteraan NHRI bersama beberapa universiti Taiwan. Pasukan penyelidik menggunakan teknologi gelombang otak (EEG) untuk meneliti kesan neurologi rasa sunyi terhadap pemahaman bahasa dalam kalangan warga emas sihat. Mereka merekrut 50 orang warga emas sihat dengan purata umur 66 tahun dan menggunakan tugas klasifikasi semantik untuk menguji keupayaan pemahaman bahasa, sambil merakam aktiviti otak menggunakan alat EEG, dengan memberi tumpuan khas kepada gelombang otak N400 yang berkait rapat dengan pemprosesan bahasa.
Peserta diminta menentukan sama ada perkataan yang dipaparkan sepadan dengan kategori semantik perkataan yang diberikan sebelum ini. Perkataan yang digunakan terdiri daripada kategori biasa, tidak tipikal (tetapi masih masuk akal), dan perkataan yang salah secara semantik.
Hasil kajian menunjukkan bahawa walaupun semua peserta dapat mengelaskan perkataan dengan betul dari segi tingkah laku, warga emas yang mengalami rasa sunyi yang tinggi menunjukkan tindak balas gelombang otak N400 yang hampir sama apabila berdepan dengan perkataan tidak tipikal dan perkataan yang salah, mencerminkan kerosakan dalam keupayaan pemprosesan semantik dan pemahaman bahasa. Tindak balas ini juga pernah dikesan dalam pesakit demensia pada peringkat awal, menjadikannya petunjuk neurologi penting bahawa perubahan otak telah berlaku walaupun tanpa gejala kognitif yang nyata.
NHRI menyatakan bahawa penemuan ini membawa implikasi penting dalam komunikasi perubatan dan penjagaan warga emas. Jika penjaga gagal menyedari kesukaran pemahaman bahasa yang berpunca daripada rasa sunyi, dan terus berkomunikasi secara biasa, ia boleh menyebabkan situasi di mana warga emas seolah-olah faham tetapi sebenarnya tidak, membawa kepada salah faham, kekecewaan dan seterusnya pengunduran sosial. Komunikasi yang tidak berkesan ini bukan sahaja menjejaskan keberkesanan penjagaan, malah boleh meningkatkan tekanan emosi dan rasa terpencil, lalu mencetuskan kitaran ganas kesunyian.
Pemahaman bahasa merupakan aspek penting dalam interaksi sosial dan kesihatan kognitif. Justeru, pasukan penyelidik mengesyorkan agar kerajaan dan institusi penjagaan warga emas menganggap rasa sunyi sebagai faktor risiko penting bagi kemerosotan kognitif dan memasukkannya dalam penilaian rutin. Mereka juga menyarankan strategi pelbagai pendekatan yang menggabungkan latihan bahasa dengan intervensi sosial, seperti perbincangan kumpulan atau latihan bahasa bertema, untuk membantu warga emas mengekalkan keupayaan bahasa dan penyertaan sosial serta memperlahankan proses penuaan kognitif. Pasukan juga mencadangkan agar kakitangan penjagaan profesional dilatih untuk lebih peka terhadap tahap kesunyian dan status kognitif warga emas, dan menyesuaikan kaedah komunikasi, misalnya dengan menggunakan ayat mudah dan jelas, bantuan visual, serta pengesahan berulang, bagi meningkatkan tahap pemahaman dan penglibatan warga emas, serta mewujudkan interaksi penjagaan yang lebih baik dan sokongan emosi yang lebih kuat.