Seekor kuda nil kerdil di Zoo Taipei baru-baru ini disahkan mati, mencetuskan reaksi daripada organisasi hak asasi haiwan. PETA Asia pada 11 Mac menyatakan bahawa pemenjaraan haiwan tidak boleh menggantikan usaha pemuliharaan yang sebenar. Mereka menyeru orang ramai untuk memboikot tarikan haiwan terkenal dan mencadangkan agar kebajikan haiwan dalam persembahan dimasukkan ke dalam kurikulum pendidikan bagi meningkatkan kesedaran awam terhadap hak haiwan.
Zoo Taipei telah membawa masuk seekor kuda nil kerdil jantan berusia dua tahun bernama Thabo dari Zoo Singapura (Mandai Wildlife Group) pada November tahun lalu. Pada Januari tahun ini, Thabo mula dipamerkan kepada pengunjung. Bagaimanapun, pada 10 Mac, haiwan ini ditemui mati. Hasil bedah siasat awal menunjukkan bahawa kematiannya berpunca daripada kekurangan zat makanan serta jangkitan.
Menurut Lin Ting-Yi(林婷憶), pegawai advokasi PETA Asia, kuda nil kerdil merupakan spesies yang berasal dari kawasan tropika. Ketibaan Thabo di Taiwan pada November bermakna ia perlu menghadapi musim sejuk yang tidak sesuai dengan habitat asalnya. Selain itu, kuda nil kerdil adalah haiwan nokturnal yang lazimnya berehat di kawasan paya dan hutan pada siang hari, namun kini terpaksa terdedah kepada cahaya matahari untuk tontonan awam. Keadaan ini bertentangan dengan sifat semula jadinya dan boleh menjejaskan kesihatannya.
Merujuk kepada maklumat yang dikumpulkan oleh BBC mengenai kehidupan liar dan haiwan, Lin menyatakan bahawa kuda nil kerdil liar boleh hidup sehingga 40 tahun. Namun, Thabo hanya sempat hidup selama dua tahun sahaja. Walaupun zoo sering mendakwa bahawa pertukaran haiwan antara institusi dilakukan atas alasan pemuliharaan, pendidikan, atau penyelidikan, mereka sering mengabaikan keperluan habitat semula jadi dan tingkah laku haiwan tersebut. Hal ini jelas bertentangan dengan prinsip kebajikan haiwan.
Lin menegaskan bahawa PETA Asia menyeru rakyat Taiwan supaya memboikot mana-mana tempat yang mengeksploitasi haiwan untuk tujuan keuntungan. Usaha ini perlu dimulakan dengan pendidikan, kerana pemahaman masyarakat Taiwan mengenai perlindungan haiwan masih tertumpu kepada haiwan peliharaan seperti anjing dan kucing. Institusi pendidikan juga belum memberi perhatian kepada kebajikan haiwan dalam persembahan, maka wajar untuk memasukkan topik ini ke dalam kurikulum. Langkah ini dapat membantu masyarakat memahami kepentingan hak haiwan secara menyeluruh, bukan sekadar sebagai hiburan semata-mata.
Selain itu, Lin turut menyatakan bahawa PETA Asia bersedia membantu mana-mana zoo yang ingin memindahkan haiwan mereka ke tempat perlindungan yang lebih sesuai dengan habitat semula jadi. Beliau memberi contoh situasi di Filipina dan Thailand, di mana seekor gajah yang hidup bersendirian di sebuah zoo serta seekor gorila yang dikurung di pusat beli-belah terpaksa menjalani kehidupan yang bercanggah dengan sifat semula jadi mereka. PETA Asia sebelum ini telah menawarkan bantuan pemindahan bagi kes-kes ini, namun tidak mendapat persetujuan. Akibatnya, gajah di Filipina itu dilaporkan mati pada Disember 2023.